El Cairo (Al-Qāhira, en árabe) conocida popularmente como “la madre del mundo”, es la capital de Egipto y la mayor ciudad del mundo árabe, de Oriente Próximo y de todo el continente africano. Las aguas del Nilo suponen una fuente de vida para todo el territorio egipcio, estructurándose a su alrededor. Y es precisamente en el margen derecho de su orilla donde se encuentra ubicado el edificio «Dar al-Kutub wa-l-Wata’iq al-Qawmiya», cuya traducción literal es «Casa de los Libros y los Archivos Nacionales».

La Biblioteca y el Archivo Nacional de Egipto (Dar Al-Kutub) son considerados como la primera biblioteca nacional de Oriente Medio. Ambos se fundaron en 1870 a raíz de la propuesta de Refa'a Al-Tahtawi (1801-1872) de que se edificara una biblioteca en Egipto bajo la supervisión de Ali Mubarak. Se reunieron colecciones valiosas de libros y manuscritos de diversas procedencias. También se incluyeron varios instrumentos de geometría y mapas. Dar Al-Kutub abrió sus puertas al público el 24 de septiembre de 1870.

Conocida como Al-Kutubjana Al-Jedeweya, Dar Al-Kutub inició sus actividades en el palacio de Mustafa Fadel, en Darb Al-Djamamiz, en El Cairo. Con el transcurso del tiempo aumentaron los fondos de la biblioteca y también el número de visitantes: estudiosos, profesores universitarios, personas cultivadas y estudiantes. Para darles cabida, se construyó un edificio nuevo en Bab Al-Jalq. Sus cimientos se colocaron en 1899 y la inauguración oficial tuvo lugar en 1904. Albergaba 54.000 volúmenes, incluidos manuscritos y libros.

Durante más de medio siglo, las colecciones de Dar Al-Kutub aumentaron hasta sobrepasar la capacidad del edificio de Bab Al-Jalq. Como consecuencia, se construyó un nuevo edificio junto al Nilo, en El Cairo, al que en 1971 se trasladó la mayor parte de los fondos, comprendidos los manuscritos.

En cuanto a la colección de manuscritos, es indudable que Dar Al-Kutub constituye un tesoro nacional, habida cuenta de que refleja el esplendor de la cultura árabe e islámica.

La colección se formó en 1870 mediante la reunión de manuscritos del Corán y varios manuscritos árabes, persas y turcos provenientes de mezquitas, dependencias gubernamentales y donaciones. Posteriormente, Dar Al-Kutub recibió colecciones muy nutridas de propietarios de bibliotecas privadas, entre las que destacan por su importancia la donación Al-Jazana Al-Zakeya, que toma su nombre de Ahmad Zaki Pachá, y la biblioteca Al-Taymureya, así llamada por Ahmad Taymur Pachá, el distinguido estudioso y escritor. De ese modo, Dar Al-Kutub se convirtió en el mayor centro de manuscritos árabes de Egipto. La colección de Dar Al-Kutub complementa los manuscritos que se conservan en las bibliotecas de Al-Azhar, la Universidad de El Cairo, Alejandría, Mansura, Tanta, Damietta, el Sinaí y las ciudades del Alto Egipto. En conjunto, tiene unos cien mil volúmenes, lo que sitúa a Egipto en un puesto destacado en lo relacionado al conocimiento y la cultura.

En el marco del programa “Memoria del Mundo” de la Unesco, el Centro Regional de Tecnología de la Información e Ingeniería de Programas de Computadora (RITSEC) llevó a cabo un proyecto de digitalización de los manuscritos bajo el nombre de: "Los manuscritos de Dar Al-Kutub. La contribución árabe al patrimonio científico del mundo".

Los manuscritos árabes digitalizados versan sobre las ciencias más importantes en las que los árabes se han distinguido, como son las matemáticas, la astronomía, la medicina, la ingeniería, la farmacología, la química y la mecánica. También contiene una bibliografía acerca de los científicos árabes más notables, así como sobre sus contribuciones y manuscritos.

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Memory of the World Projects » Egypt - Dar Al-Kutub Manuscripts

Dar al-Kutub Manuscript Collections

Cari Hernández López