Europeana surge como un proyecto financiado por la Unión Europea y se engloba dentro de la llamada Agenda Digital Europea. Este proyecto dio comienzo dentro del programa eContentplus de la Comisión Europea denominado, en un principio, European Digital Library Network (EDLnet). Poco a poco va adquiriendo fondos procedentes de otras instituciones encargadas de la cultura y el patrimonio europeo: los archivos, bibliotecas, museos, etc., de todas las naciones europeas que se dan cita en este portal virtual para dar acceso a sus colecciones, de manera que sea accesible para todo el mundo y de manera gratuita; sobre todo a partir de 2012 cuando se hizo oficial la Europeana Data Exchange Agreement, o Acuerdo para el Intercambio de Datos de Europeana, que pretende unirse a la idea de que los datos han de ser abiertos como forma de cooperación y bienestar social, y aboga por el Creative Commons Universal Public Domain Dedication.

Como ya se ha dicho, desde de 2008 son muchas las instituciones oficiales de los estados europeos encargadas de hacer llegar a este portal todos los materiales que se van digitalizando o que sirven como recursos para que todos aquellos que los necesiten puedan acudir a ellos, pudiendo confiar en que es una fuente fiable de contenidos. Podemos decir que funciona como una biblioteca virtual a nivel europeo, ya que además se surte de numerosos canales que funcionan como tal, como la Biblioteca Digital Hispánica de la Biblioteca Nacional de España o la propia Universidad de Salamanca. Todo esto es posible gracias al diseño de un plan de interoperabilidad que ha constituido mucho esfuerzo para la comunidad cultural de socios y empresas que conforman este espacio, haciendo posible la construcción de un modelo único de metadatos, primero conocido como Europeana Semantic Elements (ESE), basado en campos Dublin Core, y actualizado y renombrado como Europeana Data Model (EDM).

La colección de este portal web está formada por una gran variedad de documentos en 45 idiomas: libros, periódicos, revistas, cartas, diarios, documentos de archivo, cuadros, pinturas, mapas, dibujos, fotografías, música, tradición oral grabada, emisiones de radio, películas y otros programas televisivos. Algunos de estos documentos están organizados temáticamente en Europeana exhibitions, que surge como una portal anejo para explorar contenidos de Europeana, pero ordenados y agrupados en forma de exposiciones temáticas que puedan ser de utilidad para los usuarios, todo ello de una manera más cómoda y directa. En cada uno de estas exposiciones individuales se dan cita diversos recursos que Europeana hace accesible para que podamos explorar, conocer o hacer uso de ellos en todo momento.

Bruno Camacho